U.K.命运战争
Stage 3：凝望星海
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世界极端的战争，
在星点之火引导下燃起，
凝望着浩瀚的星海，
心所希望的，
是将那飘渺的和平紧握在手中......
黑压压的云像是一大块幕布，将原本蔚蓝的天空遮掩住，只剩下死寂般的灰暗。
天空中并没有闪过橙黄的雷光，但那雷声却在这片大地上轰隆地作响着。
“那群该死的脑残！见到钱就连脑子都生锈了吗？自己去送死就好了还要把我们拖下水！啊......！”
一个男子看着远处不断袭来的炮火，刚刚还在自己旁边谩骂着什么人的同伴，现在已经跟着U.K.一起坠落下去，摔成了粉碎。
自己周围想要逃跑的同伴们的U.K.也接连不断地被光束贯穿、被炮弹炸碎，他的心也不禁紧张了起来。
不，是绝望了才对......
周围的U.K.一台又一台像断翅的鸟坠落下去，重重地摔在了大地上。
压抑了许久的火焰，像是突然得到了释放一样，让自己身体在空气中尽情地燃烧起来，然后绽放开一朵又一朵炽热的火花。
未完的冬日天空下，响起惊雷的怒吼。
失去了一个又一个战友的男子，看着远方密密麻麻的黑点，他知道自己是难逃一死了，可是他最后也想要见自己的家人一面，以一个普通人的身份，去将自己最爱的人的笑靥铭记在心中。
他的眼角溢出了一股温热的液体，身为一个佣兵，身为一个人们眼中的彪壮大汉，他有多少年没有流过眼泪了？
也许是在很久很久以前......
再坚强的人在想起自己牵挂的人之时，也会变得一触即碎般脆弱吧。
“佛恩，家就拜托了......”
远处一道光束射来，将孤独绝望的U.K.，连同生命与希望一起击成了碎末。
死去之人的寄托，传不到所要到达的地方；袅袅升起的硝烟，触及不到遥远的天际；即将开战的强音，却一直延伸至世界的每一个角落......
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“现在时间是U.G.384年正历2月19日，在刚刚联合政府的公开声明中，联合政府首相哈萨尔·杰克西斯出面讲话，对于目前持续作乱的佣兵表明其坚定的立场，现在请看现场......”
投射在空气中的光学屏幕上，一个年过六旬的男人正迈着坚毅稳重的步伐走到画面的正中央，在一大堆麦克风和频频烁动的闪光灯中，他不慌不忙地开始了讲话。
原先喧嚣的现场，顿时安静了下来——这就是联合政府的最高领导人，首相哈萨尔·杰克西斯的气场了吧。
“诸位，相信对于最近佣兵的频繁作乱态势都有所了解吧？之前我们一直放任不管，是因为我们相信他们是可以与我们和平共处的，但是我犯了一个很愚蠢的错误——我们放任不管的结果就是引发了‘破碎起源’，被佣兵们不断入侵我们的管理区域，入侵我们的电脑程序盗取我们的机密计划等严重的事件，所以对于这种请况，我们决定发动对佣兵部队歼灭作战，决不允许让他们再这样猖狂下去！这一切都是为了世界的安定和平！”
“哔......”
哈萨尔首相的讲话画面播放到这里就戛然而止了，因为光学屏幕的电源已经被切断。
“每次都只是说得这么光明正大，联合政府这群人......”卡捷斯抬头看了看白得有些柔和的灯光，轻轻叹了一声。
“这个世界，又要开始变得动荡不安了吗？”他想了一会儿，打开了舰内的广播，“破晓全员注意，五分钟后在格纳库三号区召开会议，全员请务必到位。”
挂断了广播，卡捷斯戴上那双白色的手套后径直走了出去。
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五分钟后，“破晓”全员果然都准时到达了会议的召开地点——格纳库三号区。
虽然只是一支佣兵部队，并非那些军队里受过专业、严格训练的人，但是也能够做到这样准时，这是十分难得的。
不愧是名气不小的佣兵部队。
靠着这几十个人，在数量上明显是远远不够的，但是“破晓”就是靠着这极少的人数一直存活到现在，数量上的不足，就由他们每个人的极高素质和彼此的团结来弥补。
打个比喻的话他们应该就是战场上能够以少数人克制多数人的......特种部队吧。
大家都很随意地一起聚着，有说有笑，姿势不尽相同，坐着的、站着的、蹲着的——毕竟也还是一个佣兵部队，与严肃的军队是不同的，便是这种令人感到温馨的家庭感。
不久之后，主角出现了——卡捷斯。
爽朗的笑声，顿时停了下来。
大家依然保持着那样随意的姿势，但脸上的表情已经有了180°的转变。
雷纳德、樱、切西卡和西恩站在一起，这便是“破晓”最瞩目的小队了。
三个技术高超的U.K.驾驶员，再加上一个天才的U.K.整备师，概括起来应该就是如此了。
卡捷斯的神情依然没有太大的变化，也许这种表情正适合现在的气氛。
他站在一个稍高的铁架上，粗略地扫视一遍之后开始讲话了：
“最近在世界范围内发生了很多事情，虽然应该有人听说了，但是我还是想要在这里说一下。”
作为回应，下面的人都不约而同地点了点头。
“最近有一部分佣兵部队不知道为了什么原因，也许是受到威胁或者收到很多报酬，竟然将自己的脚踩在联合政府的底线上，袭击政府办公的地方，又利用网络将联合政府的U.K.开发计划偷了出来，所以现在联合政府决定要对佣兵部队实施歼灭行动，我们‘破晓’的话......就更清楚会受到怎样的对待吧？”
说到这里，大家的神情都有些凝重的感觉，唯独雷纳德这个半新成员完全不知道大家这沉郁的神情下究竟隐藏着怎样的一段过去。
他本想问一下站在旁边的樱的，但是见到她思考得如此出神，也就不好意思打扰她了。
还是以后有机会再问吧。
雷纳德作出了以上的决定。
“如果没错的话，将来我们的路也许会很艰难，甚至会有很多人死去，有可能是你们，也有可能是我自己......所以现在要讲重点了。”
大家低着头思考的目光转向了这名银发的年轻男子。
“你们，要退出‘破晓’么？”
一句话，在众人的心里砸出一个问号。
大家用疑惑不解的眼神看着卡捷斯，似乎在等待着一个合理的解释。
而卡捷斯这种极擅长察言观色的人当然会在大家没有发问之前就开口继续说下去了。
“正如我刚刚所说的，我们之中的任何人在之后的路上都有可能会死去，在场的各位也许家里还有家人的，也许有自己牵挂的东西的，如果你们死了的话，那就是你们最大的遗憾了。所以想要离开的，就趁现在做决定，不然以后就没有机会了。”
下面的人没有一个人作声，或许是正在思考着应该怎样决定把？
“给你们三分钟，时间到了之后给我答复，不然就默认为留舰继续作战，那么抓紧时间。”
一下子，下面的人群就开始讨论了起来，主题当然是“留下于不留下”。
但是里面也有一些事心意已决并不需要再多加讨论的——就例如樱的作战小队。
“樱是留下还是离开？”雷纳德歪过头去问道。
“我呀？当然是留下来啊~我本来也是一个孤儿，是首领把我领回来的，除了这里我就没有地方可以去了啊~”樱满脸笑容地说道，尽管是自己的伤心回忆，也还是如此地乐观。
“原来樱你也是......”
“嗯~但是我也不觉得很伤心就对了，因为这里的大家更像是我的家人啊！所以我想留在这里，保护大家。”
“更像？”
“啊......没什么没什么~那小雷你呢？”
“我，当然也是留下来，”雷纳德顿了一下，“我也是一个无家可归的人，是你和大家赋予了我新的名字和生活的，所以就算离开了也不知道去哪里好。”
“呵~我也有份吗？很荣幸哟~”
“不，这是事实，而且......”
“而且？”
“我还没有找到自己真正该去做的事情，想去做的事情......”
“啊啦~来到这里的最初目的么？也对，这样的话会很遗憾吧？”
“嗯......所以还是想要留下来，就算最后是死了也想要和大家共同奋战到最后。”
听到这里，樱倒有些不高兴了：“在说什么傻话呐？我们大家一定都会活下来的！”
“啊，说的没错。”
雷纳德也不好再争辩什么，原本作战小队存在的意义——不就是为了保护大家么？
在这里的大家，都像是自己的亲人一样互相鼓励，互相关怀，为了这里的各位，怎么能这么轻易就说会死？
也许雷纳德正是发现了这一点，才会放弃说出自己本来的想法：“战争是很残酷的，就算死了也不足为奇。”
他并不想让满怀信心的樱因为自己的这句话而变得闷闷不乐。
不过话说回来，是什么时候开始，雷纳德自己也承认了这句话了呢？
战争是很残酷的。
之前雷纳德虽然不否定这句话，但是也绝不会挂在嘴上才对，但是现在竟然想对着樱说出口。
雷纳德也不知道自己是从何时开始变成这样的，也许是在这一个多月里看到太多的战斗，太多的人在残酷的战场上失去生命，所以对此有些理解了？
“破晓”里面的各位，也都是这样子度过的吧？
无论是作战人员，还是在食堂里笑脸迎人的大叔，其实都是经历了无数的战斗的勇士，就在自己的岗位上......
大家也正是在这么多战斗中看清了它的本性，才会说出这种话吧。
雷纳德觉得自己也应该要成为这样的人，只有这样才能接近大家。
“那么，时间到。”
三分钟，在大家的讨论中快速地逝去。
“现在给我你们的答案，十秒钟时间。”
卡捷斯扫视众人，同时大声读着秒数。
大家都一副左右为难的表情看着彼此。
然而时间是不会因为人的彷徨踌躇而停滞不前的。
“10、9、8、7......”
人群中还没有什么动静。
“6、5、4、3......”
在时间即将走到尽头时，果然还是有动静了。
在人群中，两只颤抖着的手慢慢地举了起来。
许多双诧异的眼睛转向举起手的方向。
那是一对在舰上众所周知的恩爱情侣，同属于整备组的人员。
“夏利！塔莎尔！”
面对着大家不理解的眼光，他们两个低垂着头用颤抖的声音解释道：“对，对不起了各位！虽然我知道这样子做是很对不起大家，但，但是......我和塔莎尔走到一起这么久了，刚准备提出要结婚的！这种时候却发生了战争，我和塔莎尔还想要生个孩子，一起生活下去！所以......对不起了。”
男子用力地低下头向在场的人鞠躬道歉，女子见了也连忙低下了头：“对不起！”
“不用说对不起，这是你们自己想要做的事情，抬起头来。”
卡捷斯的话让他们两人稍微有了一些勇气去面对大家，当抬起头来时大家那不理解的眼神早已冰释为祝福的笑容。
“那下到地面之后可别忘了我们啊！”
“记得有空就带小孩子过来找我们玩啊！”
“哪有这种空闲老是让战舰停在地面上啊？”
“......”
不断响起的熟悉声音，彻底让两人放下心来：“多谢大家了！”
在这片温馨的祝福声中，唯独一个人抱以不满的态度——雷纳德。
他注视着那对情侣，想起的竟然是之前抛弃他，只顾着自己逃走的沙雷特夫妇。
在危机之时不顾他人，自己走掉......这样就难免会让雷纳德把他们联想到一起去。
但他忘却了他们之间的最根本区别。
“那么，还有谁要离开？最后一次机会。”会场回归到原来的主题。
“......”一片沉默。
剩下来的，都是要留下来与“破晓”共同进退的人。
“首领就不用问了啦，我们绝对不会抛弃这个家的！”
“对啊！”
大家充满坚定信心话语，霎时间让现场充满了一种莫名的感动。
卡捷斯轻笑道：“那么除开夏利和塔莎尔，其余人员一律认定为留舰继续作战，有什么问题吗？”
“没有！”众人异口同声地大声喊道。
“那么！解散！”
于是大家向自己的岗位走去，还有一些暂时有空闲的人就站在那里堵住夏利和塔莎尔问些有的没的，十足像那些新闻媒体的记着一样，而问的问题当然是关于他们两个人未来的打算。
卡捷斯则是准备回到舰桥。
“为什么要让他们走？”在舰桥走道后面，雷纳德追了上来。
“这个你不需要管，做好你的工作就行。”卡捷斯头也不回，照直走着自己的路。
“但是现在不是处于紧张态势吗？削减人员那岂不是会让我们的处境更加危险？”
“我说过这个你不用管的，回你的工作岗位去。”
雷纳德皱了皱眉头：“他们可是逃兵，怎么能不管？”
卡捷斯终于停下了脚步。
“逃兵？我们不是军队，只是一个由不足一百人组成的佣兵组织而已，难道你忘了我跟你说过的东西了吗？”
“在这里的人都是为了自己想要做的事情才会聚到一起的......？”
“既然你还记得这句话，为什么就不能理解他们两个人的想法？既然他们找到了自己想要去做的事情，为什么就不能对它们做出肯定？”
“当初就是因为沙雷特那家人在战斗里抛弃了我，我才会被樱收留，但我憎恨他们，也憎恨只会逃跑的人！”
“哦？那么你是将夏利、塔莎尔和那家人扯在一起了？”
“也许......吧？”
“果然小孩就是幼稚。”
“什么？”
“每个人都有自己的追求，你没有权决定他们是不是逃兵，你怎么知道他们走了之后就不是和其他的事物或者人战斗了？我就不说抛弃你的那家人，单说夏利和塔莎尔，你能将他们想要去追求向往的生活的决定说成是逃跑？不是每个人想要做的事情都和应该做的事情相吻合，而你会留下来......也是出自你自己的主观意愿，如果你想离开这里的话在刚刚你也肯定会举起手了，懂了没有？”
“......”雷纳德被卡捷斯这一大段话压得哑口无言，虽然和自己的主张背道而驰，但是又不得不信服。
这就是卡捷斯的说话方式。
但在说到逃兵这一话题上时，他的语气似乎有些激动。当然，卡捷斯还是将它压抑到令人难以发现的程度了。
“你变了，之前你还对我杀了那个俘虏感到不满，现在你就像是一个恨不得立刻上战场的人，而且这种样子还是你假扮出来的。”
“！”雷纳德听到卡捷斯的这句一针见血的话，就像触到强电流一样打了个颤，虽然动作很小。
但卡捷斯的眼光还是一如既往的锐利。
“是啊，想着大家都是经历百战的人，我却还是一个什么都不懂的半新人，我不希望自己和他们拉开这么远的距离，所以我才会承认‘战争是残酷的’这种说法，我也想要更多地接近大家啊！”
的确，雷纳德也不想承认这种说法，但就像一个随波逐流的人，不跟随着浪的方向前进，硬要逆流而上的话，那是到不了岸的。
“自己内心并不服从的变化么？那么，不想别人轻易死去和勇敢杀死敌人，你选哪个？”
“......”雷纳德一时间竟答不上来。
“强迫自己变成自己并不希望变成的形态那是很辛苦、也很无聊的，对自己没好处之余，更会导致你陷入迷茫之中——就像现在的你这样。”
“我现在......很迷茫？”
“连一个以前不用思考都可以答出来的问题都要想这么久，这难道不是迷茫吗？你自己的意志，遵循下去就好，根本没必要跟随大家的步伐。”
“是吗......”雷纳德稍稍有点想开了的样子。
“以后的战斗还会越来越激烈，迷茫下去的话很容易就会死的，劝你赶快抛开这种无聊的想法，什么都跟随大众的话你会迷失自我的。”
“哦......”
“也许你现在还不明白，以后你会明白的。”
“但愿如此吧......”
两个人都低下头来，不知道想着什么。
就在这种时候，警报声又开始响起了——这该是说“偶然”好，还是“必然”好呢？
“嘁，才刚说完的......现在居然这么快就来了。”卡捷斯这时候想到了一句话“说曹操，曹操就到”。
“快回去吧，做你该做的事。”
雷纳德点了点头，随即奔向格纳库。
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“抱歉我来迟了！”雷纳德跑到格纳库的时候气都有点喘不过来了的样子。
“哎呀小雷你终于来了啊？你去哪了？”樱焦急地问道。
“稍微有点事情找首领而已......”雷纳德说出模棱两可的理由搪塞过去之后立刻登上了SP-3的驾驶舱。
总不能说自己跑去和首领说夏利和塔莎尔的坏话吧。
“不管这个了我先上去帮你检查了，很快战斗就要开始了吧？”
“嗯！拜托你了！”樱目送踩着升降绳梯升上去的雷纳德，那是自己机体的专属整备师。
“这才是我现在要做的事情......”雷纳德喃喃自语道，与其在“逃兵和非逃兵”这个问题上纠结，还不如尽自己的力量去做好自己的职责，保护好同伴，最后迎接他们平安归来的身影。
雷纳德以最快的速度打开SP-3系统界面，选择了“机能自检测”选项后，便从驾驶舱走了出来，他要利用“机能自检测”的空闲时间去检查一下机体外部是否存在残损或者其他问题。
虽然操作系统之类的内部机能可以自动检测，但是外部构造还是要手动检查的，不然整备师就没有存在意义了。
雷纳德将SP-3的武器、机械关节区域、电子线路等都做了一个快速的检查，因为在之前就已经有检查过，所以现在可以省掉很多工作。
他检查完外部构造后，又回到驾驶室里看了一下机能检测的进度——已经完成了。
OS系统没有问题，机体制御系统正常......接下来修改一下参数就可以了。
雷纳德立刻开始动手修改。
在这个时候，舰内广播终于带来了确切的敌情报：“各作战人员注意，敌方只是一个编队的数量，五台都是ME-R，应该可以比较轻松地击败他们，但是也不要太过掉以轻心了。”
播音到这里就结束了。
雷纳德继续微调程序参数。
“西恩·奥莱诺，Windom XP出击！”
“切西卡·泽恩，Windom XP Type-B出击！”
作战小队另外两台机已经出击了，还剩下樱的SP-3而已。
“哎呀！小雷快点啦！我们要落后了啦！”樱着急得开始跺脚了。
“他们还真是心急啊......”雷纳德若无其事地说道。
“是你自己太不放在心上而已啦！快点！”利用升降绳梯升到驾驶室的高度之后，樱跳上了舱门前，突然将头探出去，吓了雷纳德一跳。
“呜哇！”雷纳德被突然探出来的脸蛋吓了一跳，尤其是在专心做事的时候这种效果就更加明显了。
待到冷静下来之后，雷纳德才加快了速度，不一会儿他就从驾驶室走了出来：“已经检查完了，出击吧。”
“真是的！居然弄了这么久！”樱忿忿地抱怨道。
“保持机体最好的状态，才能让你们作战获得胜利吧，不是说大家都要活下来的吗？要是说了但是自己却做不到的话这不就太不公平了么？”
“说得是没错啦，但是......”
“好了别说这么多，快点出击吧，要安全回来啊。”雷纳德轻轻推了樱一把。
“呜呣，小雷是坏人！不过怎么好像觉得你和刚刚有点不一样的感觉？”樱吐了吐舌头，就走进了驾驶室。
“谁知道呢？”雷纳德轻笑道，然后通过架梯离开了SP-3。
“SP-3要出击了！快点去打开出击闸门啊！”
“一直开着呐！直接到弹射平台上就可以了！”
大家又开始忙碌起来了。
“祈雪·樱，Windom SP-3，出击！”
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而在已经开始战斗的空域上，两道在天空下显得有些隐晦的蓝光在不断地移动着，它们所到之处总会有几道光束射出，但是......这并不属于它们。
Type-B和XP在空中来回躲避着，看起来很吃力的样子。
“这，这是怎么回事啊？！”
“好难缠的对手！”
西恩和切西卡本以为对手只是一个五机编队，并不会构成太大威胁，但他们的猜想落空了。
虽然只是五台ME-R，论到性能上XP和Type-B绝对凌驾在其之上，但是对方的绝妙配合弥补了性能上的差距，甚至将XP和Type-B压制住了。
每当避开了一次攻击，下一次攻击就会紧随其后地袭来，如果不快点移动，留在原地的话很快就会遭到攻击，严重的话还有可能会因此丧命吧？【见插图P1】
这个部队并不是普通的部队。
和西恩、切西卡以前遇到过的对手实在是相差太远了。
对方的五台ME-R还在不断地组织着密集的火力攻势，而西恩和切西卡光要顾着避开就已经是极限了，根本连瞄准、反击的时间都没有。
双方在空中缠斗了许久之后，从远处射来的一道光束将这种局势彻底打乱。
“？！”西恩和切西卡惊讶地看过去，一个巨大的天蓝色身影从远处快速冲来。
“你们两个在干什么？赶快脱离！”
“樱姐姐！”两个人不约而同地喊道。
“这个部队是怎么回事？居然可以压制住西恩他们。”樱的心里也满是疑问。
“樱，你要注意点，这个部队并不一般。”卡捷斯的通讯也传了过来。
“这个我知道了啦！我才不会输咧！”樱不服气似的将推进控制器推了上去，同时用力踩下空气阀门，SP-3一手提着对舰刀，一手拿着光束布枪冲进了敌阵里——樱对着他们丝毫没有害怕，这是出于对自己实力的自信吧。
抓住这个空隙，西恩和切西卡也重整好状态开始反击。
“这次到我们了！”
刚停下来的炮火，现在再次燃起，而且比刚才还要更加剧烈。
“舰载格林机铳解除锁定，准备好支援炮火！”卡捷斯坐在舰桥的指挥席上，似乎能够预测到这场战斗有很多变数，为了预防这种事情发生，他决定要使用战舰——“毁灭者”的机铳。
“那个部队，有种熟悉的感觉......”卡捷斯深思着。
说起来，“毁灭者”其实本来就属于战斗型的「千鹜」级护卫舰，虽然战用装备的种类不多，仅有八门格林机铳、两门大型舰载导弹发射器和两门光束主炮，但是在战斗中的确能成为一份有力的支援力量。
回到战斗空域，SP-3加入战斗后局势果然开始扭转了——刚才还在挨打的樱作战小队现在已经慢慢地掌握了战斗的主动权了。
一发拥有强大破坏力的炮弹从Type-B的高能火箭筒中射出，拖曳着长长的焰尾向对方冲去。【见插图P2】
对方似乎有点手慌脚乱的样子，想要用枪将狂袭而来的猛兽拦截下来，却没有击中。
它连忙向后退去，但是U.K.的速度是远不如炮弹的速度的。
在即将命中的那一刻，连切西卡自己都要拍手祝贺。
“得手了吗！”
然而也就是在那一刻，她过于提前的庆祝成为了泡影——另外两台ME-R疾冲而来，一机朝着飞速射去的炮弹发射了数十发装载在头部的链式火炮的子弹。【见插图P3】
准备撞上原本目标的炮弹在突如其来的拦截中爆炸，最后也只有爆炸产生的烈风触及到了目标，将它推送了出去。
而另外一台机体用盾牌架在前面不断地射击，打退了切西卡的进攻。【见插图P4】
看来对方的团队合作仍是一个很棘手的问题。
“嘁！好麻烦啊！”切西卡有些不耐烦了。
“切西卡！要沉住气！”樱提醒了一句，“西恩！去援护切西卡！”
“噢！知道了！”说罢，XP抛开与其对峙的ME-R，向被反攻的Type-B飞去。
被甩开的ME-R抓住这个机会，将枪口对准了现在正背对着他的XP。
还没有反应过来发生什么事情，一道深红的光束从侧面直袭而来，在不足一秒的时间里将ME-R的腹部打穿了一个洞，熔着炽热红色的铁质有一部分飞离了机体，在空中飘散；有一部分蔓延在被击穿的部位处，冒出了滚滚的白烟。
被击中的ME-R慢慢停止了动作，然后被重力无情地拖拽着坠落下去。
“砰！”
强烈的冲击力被大地毫无顾及地接纳了下来，发出了震耳的轰隆撞击声，四溅的沙石尘埃中还夹杂着呛人难闻的金属燃烧般的气味。
“战斗的时候不能忘记观察四周哦！”樱成功地击坠了一机。
这样对付敌方就更容易了。
只要慢慢击破，就算是再好的团队合作也都可以打破。
何况樱作战小队这边在机体性能上占有很大的优势。
SP-3单手提着对舰刀冲进了敌人与我方交战的区域，锁定了目标后它将手中的对舰刀挥出了一个大角度的弧月，那在日光的映衬下显得有些黯淡的粒子流划出了一道疾影。
与切西卡的情况大致相同，樱也本以为可以得手的了，但是在确实命中目标之前，总会有敌方的及时增援到达，将即将命中的攻势破解掉——另外一台ME-R冲了过来，用它的光束短剑挡住了SP-3的斩击。
两股粒子流猛地撞击在一起，溅出的光辉在霎时间居然能和仿若造物主的太阳相媲美。
虽然挡下来了，但是ME-R的机体性能和SP-3的相比起来还是差太远了。
SP-3的推进力在一阵幽蓝的光华之中再次提升上了一个层次，它直接压制着对舰刀下的ME-R将它向前推去。
与此同时，它左手上拿着的、隐藏在盾内侧的常规光束步枪也已经准备就绪——它的枪口直接抵着ME-R的驾驶舱。
“给我消失吧！”
毫不犹豫地扣下了扳机。
灼热的高能粒子束在超近距离里将ME-R的控制核心完全蒸发掉了，猩红的高温铁质像四周散发出热量，如同戏法一般，周围的空气也都扭曲了起来。
而在这已经确实被击杀的ME-R的身后——是那台SP-3出手未果的ME-R。
SP-3抬着这“死去”的ME-R，用尽力量扔向另外一机。
“砰！”
最终两台钢铁巨人狠狠地、毫无防备地撞在了一起。
而SP-3看准了这个时机，向那两台纠缠在一起的ME-R发射出了一梭又一梭的链式火炮的子弹。
它那棱角分明的头部上方的两侧，两支43.4mm的链式火炮从黑暗的洞口中探露出来，紧随而来的便是如洪流般袭去的钢铁子弹。
冰冷，却又如此炙热。
那红色中带有一丝橙黄的火舌，似乎完全没有想要停歇下来的势头，只是不停地从炮口中喷发出来，不苟地释放出自己的力量，将子弹推送出去——带着使用者，也就是机师的寄望。
而身为武器，肩负着战斗天命的它们也并没有辜负樱的期待——数百发子弹在几秒的短暂时间内倾泻而出，那狂暴的獠牙仿佛要将它破坏的欲望全部释放出来。
SP-3的链式火炮最后停下了疯狂的射击，归于平静的炮管因为发射大量子弹的原因外管和炮口冒出了丝缕的白烟。
而在那接连不断地爆破声中，突射而出的子弹化身成为饥饿的恶狼，疯狂地啃噬着“猎物”。
那ME-R早已失去了反应，自然也不会有任何反抗和防御。
在一阵弹雨的沐浴下，ME-R全身上下正如樱预期的那样多出了大量的细小洞口——那是链式火炮所留下的痕迹。
用肉眼难以发现的电磁火花在它的身体里不安分地跳动着，就像被暂时困在笼子里的猛禽里一样。
最后，它们始终还是挣脱了笼子的束缚，将自己暴戾的力量一口气喷发出来。
被打得千苍百孔的ME-R最后难逃破碎的命运，一股巨大的爆炸能量由内及外扩散开去，连同着机体与身处里面的驾驶员一并卷入其中，将他们无情地撕成了碎片、碾成了粉末。
“轰！”
这股爆炸当然也如樱预测的那样波及到了另外一台ME-R——在这么近的距离里承受如此惊人的爆炸，就算是SP-3，不......就算是拥有比W系列更强防御性能的L系列都做不到可以全身而退，更何况这是一台量产型号的机体。
受到牵连的ME-R在烟雾还没散去之时，就失去了控制不由自主地往下坠落。
“这样就三台了！”
樱看着那台摔在地面上，砸出了一个大坑的ME-R，外躯都已经被炸得支离破碎......
所以她认定它失去了作战的能力。
只剩下两台，已经构不成任何威胁了。
西恩的XP一刀竖砍下去，被两台还存活着的ME-R中的其中一台用光束军刀抵挡住了。
但是已经没有同伴可以支援的它再也无法做出有力的抵抗了。
在两台机体的刀锋相抵之时，切西卡的Type-B也已经快速地冲到了ME-R的背后——这样ME-R就是腹背受敌了。
“西恩可要看准时间了哦！不然炸了你！”切西卡说道。
“这又不是第一次了！”西恩充满信心地回应道。
“那......就是现在了！”
“噢！”
Type-B那管主射击武器——高能火箭筒的前端有三块金属块从原本平滑的炮管外侧探露出来，接着三个金属块空洞处迅速地弹出了闪着银白光芒的小型刀刃——这个便是Type-B的唯一近战武器。
三把像是弹簧刀的武器并不是很长，应该说......其实很短。
顶多刀尖只是比炮口长出十几厘米，这对于U.K.来说根本不值一提。
但正是这微不足道的长度，也足以成为掠夺生命的利器。
这种耐高温，而且对爆破抗性极佳的刀刃看起来并不适合近战，那当初为何设计者还要替它装上这种武器。
原因很简单：这种刀子的主要作用并不是“搏斗”，而是“固定”。
Type-B那管附有刀子的高能火箭筒如同攻城锤一般撞入ME-R的背部，顺带将一部分的装甲都撞得离散飘飞了。
它将背部受损却又无法反抗的ME-R强硬地托举起来，与水平线成45度左右的角度——这便是Type-B的刀刃的真正用途。
XP早已飞离到数十米外，举着光束军刀似乎在等待着什么。
“来了！”切西卡按下操纵杆侧旁的武器发射按钮。
一发大口径的炮弹终于没有受到任何阻碍地击中了目标。
在巨大的爆炸能量冲击下，钳制着ME-R的银白刀刃瞬间脱离了它的身体——ME-R被轰向了XP的那个方向。【见插图P5、P6、P7】
“呜哇！”
此时切西卡的通讯器里捕获到了那台被轰飞的ME-R的通讯信息。
其实这也不算是捕获，而算是无意中听到才对。
两台机体即使是属于不同阵营的，但只要在零距离内触碰到对方，就可以获取到对方的通讯频道并进行对话——现在的情况亦是如此。
大概是Type-B的高能火箭筒抵着ME-R的时候获取了对方的通讯频道吧。
“这种时候，打开通讯频道干什么？”切西卡不解地自言自语着，“难道有什么重要的情报？”
而ME-R还在照着原来的轨道向XP飞去。
XP迎面冲来，反手握住的那柄光束军刀就像张开的嘴巴，只要一合上，猎物立刻就会被撕裂。
最后，在被击杀的最后，ME-R上传来了一句通讯......
并非切西卡所想的机密情报。
“队长，我先走一步了，对不起......”
说罢，一柄光束军刀如同凶牙一般深深地嵌进了它的驾驶舱里面。
没有声音、没有痕迹，人在那不足一秒的短暂时间里就被抹杀得一干二净了。
“......那个人”切西卡稍微愣了一下。
“切西卡！小心！”
“诶？！”切西卡回过神来的时候，最后的一台ME-R手中的光束刀已经举过头顶了。
“糟了！”切西卡立刻拉动控制杆，Type-B的身后立刻爆出了大团的火光，旋即Type-B迅速向后退去。【见插图P8】
虽然连机体制御的喷射口都全功率运作了，但似乎还是太迟了点。
尽管勉强避开了死神的袭击，但是Type-B的一条手臂还是难逃一劫地被砍了下来。
“啊呀！”
对方还在穷追不舍，刚砍下一刀现在立刻冲过来想要再补上一刀，意味着结束的一刀。
切西卡开始慌了起来。
“不，不要啊！”面对着步步紧逼的ME-R，切西卡竟少有地放声大喊起来，也许是第一次感觉到自己的喉咙被扼住的感受吧，那种不适、那种恐惧、那种无限接近地狱之门的绝望。
“切西卡！在发什么呆啊！”樱焦急地说道，那话语里面听不出有任何训斥的语气。
几乎就在同时，SP-3出现了。
它挡在Type-B的前面，和ME-R僵持了起来。
“快点离开！”樱敦促着。
“嗯，嗯！”
ME-R似乎不甘心即将得手的目标就这样离开，它果断地从身后的作战背包中取出两颗高爆手雷，准备扔向Type-B。
这种如此显眼的动作当然不会被樱忽视。
SP-3另外一只手迅速伸出去，压制住ME-R的动作。
“西恩！”
“了解！”
XP立刻冲了上来，将光束军刀直插入ME-R的头部，但似乎有点偏差，所以并没有令到机师立刻变成蒸汽消失。
不过与此相对应的，ME-R失去了反应，那双对外界摄像仪——也就是俗称的U.K.的“眼睛”也黯淡了下去。
“为什么......”
“诶？通讯？”樱发现这个通讯正来自眼前的这台ME-R上。
“大家都在好好地、平稳地生活着，为什么非要打破这个世界的平衡啊！”
发自内心的怒吼，仿佛樱的心都受到其震撼。
“你......”
“就算死，也要阻止你们到最后一刻啊！”
ME-R的身体周围开始缠绕上一阵诡异的光芒，虽然远看要看出来很困难，但是在距离它如此近的樱的眼中，那光芒实在是太刺眼了，仿佛连内心都被刺痛着。
“这是！”她立刻反应了过来，这光芒——是自爆的预兆。
“樱姐姐！”
“西恩！快点脱离！”
“噢！”
抛开那亡灵般的光源，两机迅速向“毁灭者”号冲去。
XP先行一步，SP-3随后再撤离。
此时一阵剧烈的颤动经由机身传到了樱的身体。
“啊！怎，怎么回事？！”
樱回头一看，ME-R的手正冤魂不散地紧抓着SP-3的腿，丝毫没有松开的迹象，也许是刚刚用尽全力作出的最后挣扎。
“挣脱不开......”SP-3似乎如何用力都摆脱不了ME-R的纠缠，“难道开了架构锁定吗？！”
ME-R身上的光芒愈加的耀眼了，待到蓄积至极限之时就会以自己的爆发作为终结的号音吧。
“樱姐姐！”西恩看到SP-3还留在原地，所以又折返回去，这才知道原来是SP-3被缠住了。
“西恩？怎么又回来了！”
“不回来难道看着你死在这里吗！”
XP直冲过来，丝毫犹豫都没有地拔出光束军刀，然后将紧抓着SP-3腿部的ME-R的手砍了下来。
只在一瞬间，ME-R的身体就和手部分离了开来。
“快走！”
“嗯！”
终于挣脱了ME-R的SP-3开尽了马力离开这片空域。
不足三秒，那台ME-R还是在设定时间到达极限之后爆发了——在那不显眼的光芒之中，引爆了自己的动力核心，将最后释放出来的能量向四周扩散开去。【见插图P9】
“轰！”
疯狂地、贪婪地......那业火妄图吞噬一切般地向SP-3和XP扑去。
开启了SFM——特殊飞行模式的XP在飞行冲刺速度上已经远远地超过了SP-3，很快地它就到达了安全区域。
“樱姐姐快点！”
“嘁！”樱干看着那在一瞬间内爆发出来的烈火被爆炸所产生的冲击波推送着越来越靠近自己，却又没有任何办法。
“给我快点啊！”
已经加速到极限的SP-3最后几乎是与那汹涌的火浪并行着的。【见插图P10、P11】
那也就自然伤不了SP-3一分一毫，原本速度很快的浪潮，在经历过一段时间之后也慢慢地降低了速度，最后消匿在天空之中。
但这确实也让樱捏了一把冷汗，直到她确认已经脱离了危险区域，才长舒了一口气。
整片空域被茜色的光芒充斥着，尽管只有很短暂的一段时间，但是那的确是耀眼得有些让人心生恐惧。
————
“自爆了吗，看来是没有要用上火力支援的地方了，解除CIWS的戒备状态吧。”
“是！”
“不过这究竟是哪里的部队......居然可以用ME-R缠上这么久。”卡捷斯还在静思着，而樱的作战小队已经开始归舰了。
————
“呼，总算没有危险了......”樱将驾驶头盔摘了下来，大口地呼吸着舱内源源不断地提供着的新鲜氧气，“那个标志......”
虽然战斗已经结束了，但是樱似乎还有些在意的事情。
————
“什么？标志？”樱归舰之后，一直在想着这个东西——“标志”。
她一直在想着，直到晚上才决定去告诉卡捷斯。
“嗯，我在和最后一台机体交战的时候，在近距离里看到了那台机体的肩甲上印有普通机体没有的标志，我一直在猜测那是哪个部队的标志但是就是想不出来，所以就来找你了~”
“什么样子的？”
“唔，我记得是这样的......”樱拿起了一支笔边说边画了起来。
“两条稻草之类的植物在下面围成一个半椭圆的形状，然后......呃，右边有一双黑色的翅膀......”
正在回忆着那标志的樱并没有注意到，当她说到“黑色的翅膀”之时，卡捷斯的双手已经紧握成了拳头。
“好像这边还有......”
“还有一块冰晶。”卡捷斯接过话茬。
“哦呀~首领知道？”
“知道，而且......还有很有交情。”
“交情？”樱歪了歪头表示不解。
“这个问题留到日后再说吧，你先去忙你的。”
“诶？怎么这样！”
“听话吧，我现在要静静地想些东西。”
“呜呣......好吧，首领以后记得要告诉我哦！不然是小狗！”樱小女孩般地嘟了嘟嘴。
“嗯，会有那个时候的。”
“那我就不打扰你咯~首领再见！”
“嗯......”
自动感应式的门刷地打开，然后又关闭了起来，房间又重归从前的安静，许久之后才响起卡捷斯的声音：“暗霜吗......”
————
而在另外一边，雷纳德还在忙着SP-3的整修。
反观在Type-B那边忙得热火朝天的整备师们，这边简直就像是在开茶会一般悠闲，毕竟在这场战斗里面Type-B的损伤最大。
这也就更让雷纳德体会到了身为一个专用整备师的好处。
“小雷~”人未到声未到，当雷纳德转过头来的时候，一罐冰冻饮料已经贴到他的脸上了。
“好冻！”雷纳德一下子叫了出来。
“嘿嘿~见你忙了这么久了所以来慰劳你一下~”
“哦，谢了。”雷纳德接住樱递过来的饮料，打开就喝了起来，“哈啊！”
“啊对了，不过来休息一下吗？”
“啊？去哪休息？”面对不由分说就拉着自己跑的樱，雷纳德提出了疑问。
“我的房间啦~”
“你，你房间？！”雷纳德似乎想到了什么东西，脸上蔓上了一阵红晕。
“可不要想歪了哦！西恩和切西卡也在那里呢！”
“他们俩啊......”
————
“哎呀~雷纳德也来了吗！今晚的星星不错哦！”一进来，西恩和切西卡就打起了招呼。
“星星？”
“对啊！樱姐姐的房间可是个看星星的好位置哦！我们经常会来这边看星星的！”
“来来！小雷快躺下！”樱拍着自己的床，示意雷纳德躺下来。
虽然有点不好意思但是既然西恩他们都躺下来了......应该没问题吧？
这样想着的雷纳德，小心翼翼地躺了下来——好舒服......
四个人默不作声地躺在床上，眼中映照着的是高挂在夜空上的星海。
透过樱房间上方特意设计出来的透明天窗，那闪耀的璀璨光芒，就像是与世隔绝的桃源之人一样，那开怀的笑靥、无忧的音容，让人很难想象得出在这种战火纷飞，大战亦即将爆发的时代里，会有如此无暇的存在。【见插图P12】
朝着这片浩瀚无垠的星海，就连心都平静了下来——从未有过的平静......
不知为何，樱突然间就想到了今天那个人的话语：
“为什么非要打破这个世界的平衡啊！”
她默默地伸出自己的手，似乎那不可触及的星光现在就握在自己的手中。
“樱？”
“樱姐姐？”
樱笑了笑，但是似乎又有点不开心，或者说......想要哭却又在拼命压抑住自己情绪的感觉。
“要是和平......也可以想星光那样可以握在手里该有多好？”
“......”
大家都默然了，不可否认这是现在大家最渴望的东西。
大家都在传颂着、仰慕着战争中的英雄，希望能够一睹战争的壮烈，但是等到战争真的来了，人们才开始清楚认识到自己从前的愿望是如此的愚蠢而不理智。
“但愿吧，这不就是我们要追求的东西吗？”
“嗯，我们一直都在追求着呢......”
映于少年与少女眼中的星海，在人们的祈愿中不断地延伸开来。
永无止尽......
——Ultimate Knight·Destiny War——
STAGE 3 Ending
To be continued......
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